一、人民幣的單位名稱

　　我國人民幣的單位名稱同其他國家一樣，也是歷史發展的結果。人民幣的單位名稱“元”、“角”、“分”構成人民幣的價格標準，它標明人民幣所代表的價值。1948年12月1日發行第一套人民幣時，票面金額較大，只發行了主幣，沒有發行輔幣，最小的票面金額為1元，較大的有1000元、5000元、10000元和50000元，12種面額。這是因為當時正處于經濟恢復時期。但接著進入第一個五年計劃的經濟建設階段，國家的財政經濟狀況得到根本好轉，物價穩定，幣值穩定，這就逐步暴露了貨幣價格標準上的問題：一是貨幣票面金額大，計價與流通都很不方便；二是仍留有舊中國通貨膨脹的殘跡，給人民群眾以“錢毛”的錯覺；三是只有主幣，沒有輔幣，不能完整體現我國貨幣單位的概念。因此，1955年3月1日起發行了第二套人民幣，同時發行了輔幣。第一套人民幣與第二套人民幣的兌換比價是1：10000，這就是人民幣價格標準的改革。這種改革，從貨幣所代表的價值來說沒有變化，并不是人民幣的貶值，而是把票面金額降低了，商品價格也隨著降低了，是在人民幣所代表的價值上抹掉了四個“0”而已。以后兩套人民幣的價格標準均未改革。

　　二、人民幣單位名稱的由來

　　中國歷史上的紙幣單位十分復雜，有文、貫、串、吊、枚等等。“文”，每一制錢稱一文，明清多通用制錢，因此在紙幣上常用“文”作單位，如大清寶鈔有伍佰、壹仟、百仟文不等。“貫”，始于唐代，在元、明兩代紙幣上均用貫作單位，每一貫值1000文，如大明通行寶鈔壹貫。“串”，同貫，即一串也相當于1000文，清末和民國時期有些官銀號所發制錢票也用“串”作單位；革命根據地中央蘇區的一些銀行發行的人民貨幣如鄂東南工農銀行發行的紙幣也用“串”作單位。“吊”，也相當于制錢1000文，舊時東北地區的紙幣如吉林永衡官銀錢號、黑龍江廣信公司的官帖均以“吊”作單位。“枚”，是銅元的單位，單銅元相當于10文，雙銅元相當于20文，民國初其財政部平市官錢局及一些省地方銀行發行的銅元票均以“枚”作單位。那么，新中國人民幣為什么采用“元”作單位呢？現在有兩種較流行說法：一種說法認為，是從我國的貨幣單位名稱發展中演變而來。我國貨幣已有4000多年的歷史，貨幣的單位先后經歷過實物單位、重量單位等，最后發展到以“元”作單位。貨幣出現“元”是從唐初開始的。唐朝以前，銅錢都是以重量為單位名稱，如“半兩”、“五銖”等。唐高祖為了整頓幣制，廢五銖，改為“開元通寶”。“開元”是開辟新紀元的意思，改為兩、錢、分、厘的十進制計算。當時的“元”字雖然并不代表貨幣單位，但從此貨幣的重量就和貨幣的名稱發生了分離。到了清光緒二十六年（1900年），在鑄造銀元的同時，廣東開始制造機制銅元，由于銅元樣式新穎，其精巧、整齊程度是以前任何錢幣無法比擬的。清朝銅元分兩大類，一類是“光緒元寶”，一類是“大清銅幣”，清朝銅元的發行為今天的貨幣名稱“元”打下了基礎。清末，隨著國際貿易的發展，西方銀元傳入中國，銀元質地、形狀的整齊劃一，使它廣泛流通。由于國內經濟的發展，交換的擴大，人們迫切需要更輕便的貨幣來代替銀元、銅元，這時銀元、銅元已不適應經濟發展的需要了，因此，銀行就印制了一種銀元、銅元的兌換券，這種兌換券的名義價值和實際的銀元、銅元一樣，逐漸兌換券演變成了紙幣。我國人民幣的名稱“元”就是這樣演變來的。

　　至于元以下的輔幣單位“角”和“分”，也是習慣繼承下來的。“角”本義為獸角，《說文》載：“分，別也；從八從刀，刀以分別物也。”本義為分別，分開，后引伸亦指被分開后的部分。所以，就長度而言，一兩的百分之一稱分；就地畝而言，一畝的十分之一稱分。引用到貨幣單位，一元的百分之一亦被稱分。人民幣的“分”自然產生于此。